津田梅子 | 龍馬の絵日記

(不幸だな)と、竜馬はおもった。
乙女の鬱屈が、であった。それほどの自分をかかえて、いささかもその自分を行動で表現することなく、実家の奥の一室でむなしく歳月を消費しつづけてゆかねばならないのはよほどつらいことにちがいない。
竜馬が行く8 p12

6歳でアメリカ留学
伊藤博文と梅子
女子教育ためにアメリカへ2度目の留学
女子英学塾創立

6歳でアメリカ留学

津田梅子は、元治元年12月3日（1864年12月31日）元佐倉藩の藩士で農学者津田仙（つだせん）の子として江戸に生まれました。初名は津田むめ。
６歳（数え年8歳）のときに、北海道開拓使が募集した最初の女子留学生の一人として岩倉使節団（いわくらしせつだん）に加わり、明治4年11月12日アメリカへ出発しました。

このときの留学生で5人の女子がいましたが、梅子は最年少で、英語の単語を2、3語ほど知っている程度でした。アメリカで留学したものの、梅子の留学の最後まで一緒にいたのは山川捨松、永井繁、津田梅子の3人となりました。
アメリカで小学校を終え、女学校にも進み、フランス語やラテン語、数学、物理学、天文学などを学びぶなど、11年間アメリカで暮らしました。
8歳のときには、キリスト教の洗礼も受けています。

左から、永井繁子 (10)、上田てい (16)、吉益りょう (16)、津田うめ (9)、山川捨松 (12)。明治4年。姓名はいずれも当時のもの、数字はかぞえ歳。

19歳の時に帰国した梅子は、すっかり日本語を忘れていて家族に挨拶をするにも苦労したといいます。
人力車に乗ろうとした際には行き先を日本語で伝えられず、通りかかった外国人に英語で通訳してもらったそうです。
幕末維新人物大辞典より

日本に帰国している留学仲間は就職もままならないため、結婚という道を選ぶしかありません。
梅子も見合い結婚を勧められましたが「愛のない結婚はできない」と断っていました。

留学仲間の山川捨松は、17歳年上の陸軍卿・大山巌の後妻になります。
開国直後で諸外国との交流が進む中、会食などの折りに夫人同伴の必要が生まれました。即戦力となる芸者を正妻として同伴する人もいましたが、山川捨松は留学の知識と英・仏・ドイツ語での会話や本場仕込みの立居振る舞いで応対できるので、「鹿鳴館の貴婦人」と呼ばれました。
ここでの交流を元に慈善事業などにかかわっていきました。

伊藤博文と梅子

岩倉使節団で一緒に渡米した伊藤博文と再会した折に、下田歌子を紹介されます。彼女は、華族子女を対象にした教育を行う私塾・桃夭女塾を開設しており、梅子は「華族女学校」で英語教師となりました。しかし、桃夭女塾は上流階級の子女に西洋式マナーを教える学校であり、梅が望む教育の場とは違っていました。
桃夭女塾は後に実践女子大学となります。

伊藤博文の子供の英語教師として伊藤家で一緒に暮らす時期がありましたが、伊藤が実は女好きで、妾（めかけ）をかかえていることや、その子供を引き取って正妻に育てさせている事を知り、教育を受けたアメリカの男女の考え方との違いの大きさに驚き失望したと言われています。
YTB どこまで言って委員会　2022.2月

女子教育ためにアメリカへ2度目の留学

明治22年（1889年）7月にふたたびアメリカ留学して、生物学と教育学の研究に打ち込みます。
当時アメリカで活躍していた女性たちとも交流
ヘレン・ケラー（目と耳が不自由でも障害者の教育・福祉の発展に尽力）
ナイチンゲール（「クリミアの天使」と呼ばれる看護師から看護教育学者、アメリカでは統計学者として活躍。）など　（地味スゴ歴史人物伝より）

そして「日本の女子教育に力を尽くそう」と帰国を決意。
帰国前の１年あまりで寄付金集めに奔走してその資金を元に「日本婦人米国奨学金制度」をつくりました。この募金で約30年で25人の女性をアメリカ留学できました。
奨学金で学んだ彼女らも、帰国後は日本の女性教育に大きく貢献することになります。